“Panamá está muy cerca de poder llegar a ser un país con el 100 por ciento de cobertura de telefonía. Está cerca, no de forma geográfica pero sí poblacional. Está cerca de serlo”.
Así empieza nuestra conversación con Juan José De Dios, gerente general de Tigo Panamá, en un conversatorio con periodistas realizado en las oficinas de esta compañía de telecomunicaciones para ponernos al día con las novedades de esta empresa que está en Panamá desde agosto de 2020, luego de que adquirieran Movistar.
Acompañan a Juan José, Mariel Díaz, directora ejecutiva de asuntos corporativos de Tigo Panamá y Sebastián Aguiar, director ejecutivo B2C de Tigo Panamá, cargo al que se incorporó recientemente después de ocuparlo en Tigo Paraguay.
Durante esta reunión hablamos de varios temas: cobertura, 5G, planes de data, inversiones, tercer operador, hábitos de consumo y los desafíos en calidad de servicio. Del plan de implementación de 5G ya hablamos en una nota anterior, así que destacaremos otros temas importantes tratados en el conversatorio.
COBERTURA
Volviendo al tema de la cobertura de telefonía en el país, los datos sorprenden. La aspiración del 100 por ciento de cobertura no parece descabellada al contraponer los datos.
“La verdad es que no estamos muy lejos. El último dato fue 97 por ciento. Estamos cerca y creo que si el estado, nosotros, los bancos de desarrollo, esta junta y las eléctricas, lo intentamos podemos darle el último jalón, pero todos tenemos que poner alguito”, asegura el gerente general de Tigo.
Comenta también que el Gobierno de Panamá les pidió un estudio sobre las acciones necesarias para conseguir ese 100 por ciento de cobertura, que incluiría detalles sobre qué hay que hacer, en cuánto tiempo y a qué costo, por lo que se está reuniendo la información necesaria para tener los datos confirmados.
Todo esto se ha visto impulsado también por la Junta asesora de servicio y acceso universal, un organismo creado por el Estado panameño y administrado por la Autoridad Nacional para la Innovación Gubernamental (AIG), que busca reducir la brecha digital y garantizar la conectividad en áreas rurales o de difícil acceso.
Una de las acciones que realiza la Junta es retener impuestos a las operadoras y devolverlos si estos realizan inversiones en áreas de difícil acceso que, aunque no son rentables para el negocio, benefician a comunidades desconectadas.
“Esta junta de acceso universal nos permite hacer eso. Este año hicimos cinco proyectos y vienen cinco más. Es maravilloso porque nos permite hacerlo juntos. Es un impuesto que igual pagamos, pero regresa, pero creo que es un modelo muy bueno que deberían hacer en otros países. Si seguimos en esa ruta estamos cerca de cubrir más”, comenta Juan José De Dios.
Este año la empresa planea llegar a 60 nuevos sitios en Panamá que no han contado con cobertura.
Algunos proyectos piloto de Tigo usan celdas solares, microondas y tecnología satelital para llevar telefonía e internet a áreas remotas.
USO DE DATA
Uno de los detalles más sorprendentes revelados durante este conversatorio tiene que ver con el comportamiento de los usuarios panameños, que ha aumentado el uso de datos móviles hasta en cuatro veces el consumo mensual habitual.
“Panamá está entre los países donde hay más consumo por persona. De hecho, de pandemia para acá hemos visto ese crecimiento. Hay varios datos de nuestra fuente que representa la mayoría del mercado. Vemos que se ha cuadruplicado. Hemos pasado de 6 a 26 gigas más o menos por persona en 6 años”, explica Juan José De Dios.
También es interesante conocer para qué se usan estos datos móviles. Según el gerente general “El 70 por ciento del consumo de internet es en redes sociales y el otro 30 por ciento para comunicarse, moverse en Waze, pedir un Uber, estudiar y trabajar. Una consulta en AI consume 10 veces más que una consulta en Google”.
Incluso ver una película de Netflix usando la data del teléfono usa hasta 1GB de datos, asegura.
“Estamos en un país que además tiene la bendición de vivir en el ilimitado, que tampoco es común. Tigo opera en 12 países y solo acá tenemos el ilimitado, cortesía de Digicel. Antes de retirarse el mercado diseñó un país ilimitado. Sabiéndose aprovechar es maravilloso. En todo el mundo, al llegar a casa se apaga la data para conectarte al Wi-Fi, para que no se te gaste. Acá no tenemos ese problema, pero hacia allá van a llegar realmente todos los países”, explica Juan De Dios.
Sin embargo, la demanda de data ilimitada significa un esfuerzo extra por parte de las compañías. En Tigo, como nos explicaron, eso acarrea que la inversión debe ser mayor “porque las carreteras se llenan y se llenan”.
Esto ha afectado el espectro disponible para la prestación de los servicios de telefonía móvil en nuestro país y en el caso de nuevas implementaciones, ya se encuentra saturado. Por eso el próximo paso debe ser el 5G ya que es el espectro disponible.
Para esto se realizará una inversión $5 millones de dólares en la compra para adquirir el espectro necesario que permita implementar sus redes 5G. [Ver nota anterior]
NUEVOS PAQUETES
La aceleración de consumo ha obligado a Tigo a buscar formas nuevas de atender esta demanda. El análisis de la compañía estuvo en definir alternativas para los usuarios que usan sus datos de forma moderada frente a los que usan 26 GB de datos mensuales y quieren mantenerse usándola sin restricciones.
Acordaron subir los precios. Manteniendo un aumento, aunque no relacionados con las tasas de consumo. La solución incluyó dividir el mercado para que los usuarios pudiesen decidir si estar del lado de los datos ilimitados o de los precios que se han estado pagando en los últimos años.
“Creamos estos paquetes que están basados en el consumo actual, pero en los precios anteriores, de hace dos o tres años. Para que podamos organizar donde pueda estar la gente. Creamos planes de gigas a los precios de hace dos años y dejándole WhatsApp ilimitado, para que la gente si se acaban los gigas pues puedan seguir comunicados”, explicó el gerente general de Tigo.
Esto aplica para los planes prepago. Los usuarios postpago solo tienen la opción datos y llamadas ilimitadas.